Pacific Northwest : Postcard from Painted Hills.

Les cartes postales se suivent mais ne se ressemblent pas, à l’image de Painted Hills. On a laissé derrière nous Crater Lake sous quelques flocons, Fort Rock sous un soleil radieux.

Postcard from Painted Hills !

Ce matin là, au réveil du seizième jour, la buée sur les vitres nous laisse tout juste apercevoir la brume de l’extérieur et les fines gouttes qui ruissellent le long de celles-ci. On étire les minutes en espérant que le temps se lève et soit plus clément pour aller voir Painted Hills. On aide un campeur non loin de notre emplacement à redémarrer sa voiture après avoir laissé charger toute la nuit son téléphone et donc assécher la batterie…erreur !

Les nuages ne nous lâchent pas mais on guette avec espoir le bout de ciel bleu que l’on aperçoit au loin. On s’enfonce dans les terres avec la même hâte de ne pas savoir ce qui nous attend au tournant de cette route, puis de celle-ci. On prend notre mal en patience en croisant une zone de travaux (une énième!) et se faisant arrêter par cette « Madame stop ». La discussion s’entame naturellement et elle nous raconte, surprise, qu’il y a beaucoup d’étrangers ces dernières semaines par ici, ce qui semble la passionner, tant sa voix change de ton en nous énumérant les différentes nationalités croisées. On rit !

Les routes menant à Painted Hills serpentes et je me délecte de cette nouvelle palette visuelle qui s’offre à nous. Une fois n’est pas coutume, l’Oregon m’offre un nouvel aperçu de son visage. Si jusque là, la cote m’avait surprise, ce n’était rien au regard de l’intérieur des terres et de ce que nous découvrions depuis quelques jours… Le coup de coeur se confirma tout au long de la Burnt Ranch Road, ce relief montagneux et vallonné. A chaque virage, la bouche s’entrouvre, et on pense alors deviner ce qui nous attend, mais il n’en est rien. Chaque tournant a son lot de surprises, sa palette colorée, son relief escarpé, désert ou au contraire arboré. Une succession d’inattendu, d’improbable, comme ici peu avant Mitchell, avec cet arbre sorti de nulle part, dans une portion de route ou il n’y en a pas le moindre; croulant littéralement sous les paires de chaussures. Je ris aux éclats en le voyant. C’est donc ici que finiront mes vieilles (chéries!) baskets que J. ne peut plus voir en peinture !Je les lace, me recule et m’élance. Drôle de fin de vie pour elles, drôle de souvenirs à garder et se remémorer ! Il peut crier victoire au sens propre comme au figurer, car c’est un vrai miracle que je vienne d’accepter de laisser là pour de bon mes tennis polonaises dont je refusais de me séparer.

La carte postale prend forme, Painted Hills nous tend les bras et nous ne pouvons retenir un « wow » en arrivant sur les lieux. A cet instant précis, on ne regrette nullement les miles accumulés pour ce détour et on s’en serait bien mordu les doigts de passer à côté ! Le soleil se moque de nous et les nuages ne nous quittent pas, mais qu’importe, nos yeux ne peuvent se retirer de ces dégradés de couleurs, de ces ocres et ce rouge…c’est insensé ! Ces dunes aux couleurs chatoyantes, ces courbes sinueuses, la vue est impressionnante; tant en contre-bas qu’au sommet de l’une d’elle. A nouveau, je n’aurais pu soupçonner un seul instant un tel paysage dans l’Oregon. Comment avais-je pu avoir jusque là l’image d’un état croulant sous la main mise forestière ?!

On en a beaucoup vu, sans finalement en voir assez. Tout cela semble bien trop insensé pour n’être qu’une seule partie. Quitte à avoir fait un détour et s’enfoncer dans les terres pour apercevoir Painted Hills, autant y aller jusqu’au bout. On fuit autant que faire se peut les grande routes, pour continuer à découvrir au gré des plus petites, Sheep Rock Unit, ou encore John Day Fossil Monument….

La route 19 n’a plus de secret pour nous, et elle s’inscrit indéniablement dans mon top 3 des routes les plus surprenantes de ce roadtrip ! La remontée jusqu’à Arlington est un vraie coup de coeur et je ne suis pas mécontente de la vivre au volant, en conduisant. Des paysages de plaines à perte du vue d’un coté, avec le ciel bleu et quelques cumulus, et de l’autre où l’on roule, le ciel menaçant avec ces lueurs, entre les deux ou ils se rejoignent, couleur arc-en-ciel…! On croise de jolies fermes, cet immense parc éolien comme je n’en avais jamais vu de tel auparavant.

On est lancé et on ne peut se résoudre à s’arrêter là, on préfère savourer cette si belle fin de journée, ce soleil éclatant qui a enfin dénier sortir, pour nous réconcilier avec les paysages de la Columbia River Gorge, pour aller jusqu’à The Dalles. Les miles s’enchaînent, sans voir le compteur s’affoler, trop occupé à savourer ces instants, ce moment. The Dalles arrivent à grand pas et sans se parler on est d’accord pour s’accorder qu’on ne peut pas finir ainsi, continuer la 84 jusqu’à Portland et tracer en direction de Seattle avec la Hwy 5. On ne peut pas déjà quitter l’intérieur des terres. Pas maintenant, pas si tôt, pas après tout ce que l’on vient de voir, de vivre. Marche arrière toute ! Changement de programme ! On attrape la sortie 104 et après avoir fait le plein à la station on se pose un instant au McDo d’à coté, face à ces vitres donnant sur la Columbia River. Et si on prenait ce pont que l’on aperçoit ? Et si on chamboulait tout en regagnant Seattle par l’intérieur des terres, jusqu’au bout, qu’importe le nombre de miles en plus que nous ferons, nous arriverons à temps pour notre avion.