Pacific Northwest : Postcard from Portland !

Portland tu en rêvais. Tu l’avais dans un coin de ta tête avant même que le voyage ne prenne forme sur le papier. Ô que oui, tu attendais Portland, cette étape du road trip comme le messie. Tu en espérais tant, que le goût amer ne pouvait être qu’intense, suite à la déception si grande.

Tu guettais Portland, alors que je la redoutais comme la peste. Portland semblait être tout à la fois dans ta tête, les images que tu t’en étais forgé, alors que pour moi, elle n’était accrochée qu’à un seul événement, cette rencontre. Ce matin là, au huitième jour du voyage, j’ai mis de côté mon stress naissant et on s’est laissé porter pour s’engouffrer au coeur de Portland, sous ce soleil radieux. On quitte la quiétude de la forêt pour l’agitation de la ville. On délaisse pour la première fois du voyage la voiture pour dormir le soir même dans un motel au coeur de la ville. On a voulu préférer l’aspect pratique au confort. Passer la nuit en centre ville pour les retrouver plus facilement le lendemain matin, plutôt que de se payer le luxe de sortir de celle-ci et de dormir dans la voiture comme chaque soir. Erreur, lorsque l’on se heurte à l’accueil peu chaleureux du Dowtown Value Inn, et découvrons cette chambre vieillotte donnant sur rue, juste au dessus d’un bar. On déglutit les 81$ que nous venons de laisser à la réception, et on met les voiles à l’extérieur pour arpenter Portland et gommer cette première impression teintée de déception.

On se laisse guider en direction de la jetée, longeant Mile Ends Park puis Governor Tom McCall Waterfront park; les yeux rivés vers tous ces ponts qui se succèdent, tous différents les uns des autres. Un joli pèle-mêle ! Les croisements s’enchaînent et on vire à l’intérieur, s’y perd, tourne en rond avant de parvenir à trouver le fameux et non moins célèbre Voodoo Doughnut ! On découvre un nouveau visage de Portland, entre-aperçu sur le front de mer mais auquel on n’avait pas voulu prêter attention. On fronce les sourcils, tu écarquilles les yeux tandis que je resserre ma main dans la tienne. Le choc est rude, la petite claque de retrouver la civilisation après près d’une semaine loin de tout cela, au vert. On avait commencé par la ville pourtant, on en avait eu, un sacré coup de coeur pour Seattle. C’était une grosse ville aussi, pourtant, nous n’en avons pas eu cette vision, pas ce ressenti. Notre balade continue et l’image nous poursuit, il en devient difficile de ne pas croiser un coin de rue sans clochards, sans personnes errantes, discrètes ou au contraire bruyantes et déstabilisantes. On est au coeur du Dowtown, en plein milieu d’après-midi, par une journée radieuse, pourtant la ville semble déserte, fantomatique, livrée à cette errance. Le malaise est palpable.

Alors c’est dont cela Portland, cette ville dite comme le berceau des hipsters ou l’on croisera bien plus de clochards que de ces derniers ? La déception est si grande dans tes yeux, que tu préfères noircir le tableau et tirer un trait, quitte à fermer les yeux maintenant et ne plus la regarder, tandis que je persiste à vouloir trouver une lueur à cette ville. Mon oeil d’historienne de l’art et de futur conservatrice en patrimoine bâti ne peut qu’être interpellé par l’architecture, et se raccrocher à elle comme à une bouée. Oui, c’est ce charme architectural que je retiendrais de Portland pour taire l’ambiance si étrange que j’ai ressenti et qui m’a mise mal à l’aise. La fin de journée approche, c’est à la lueur des derniers rayons de soleil que nous remontons en direction de l’hôtel à travers le campus de l’université de Portland, le long de South Park Blocks, ou trônent de magnifiques rosiers de toutes les couleurs. Je m’approche pour les photographier et me rétracte dès lors instinctivement, lorsque je lève les yeux et remarque, à nouveau, un groupe de clochards qui semblent régner ce soir là en maître sur ce pan du parc. Si j’en crois les détours des étudiants et autres passants, je ravale mon envie photographique et on file sans tarder rejoindre l’hotel pour oublier cette journée si particulière. Nous n’aurions pas payé si cher ce motel, nul doute que nous aurions levé l’ancre dès cet instant sans se retourner, sans aucun regret.

Alors oui, Portland est immense, n’est pas la capitale de l’Oregon pour rien. Nous pensions faire le bon choix en axant notre visite sur le coeur même de la ville compte tenu du peu de temps que nous avions à y passer; sans penser un instant que ce serait une erreur. Portland, gardera un goût amer à tous les deux, pourtant nous ne tirons par une croix dessus pour autant. Nous y reviendrons, c’est certain, mais cette fois-ci, en se concentrant sur les environs proches. Parce qu’à dire vrai, le lendemain matin, on se rend déjà compte à quel point nous sommes passés à côté de Portland, de ce véritable Portland, dès lors que nous avons franchi Morrison Bridge pour s’engouffrer dans le quartier de Buckam.

Au même titre que Seattle fut l’excuse à ce voyage, la porte d’entrée et de sortie; Portland était l’excuse à cette rencontre. Celle là même que je redoutais tant, dès lors que nous avons envoyé ce mail; plusieurs semaines auparavant. J’ai poussé la porte de Zell’s Café ou nous avions fixé le rendez-vous autour d’un petit déjeuner, la boule au ventre, l’estomac en vrac, jusqu’à les apercevoir déjà attablés, le sourire aux lèvres en nous voyant s’avancer. Oui Portland, serait dès lors pour moi harnaché au souvenir de cette rencontre que je croyais impossible, de ce délicieux petit déjeuner et de cette belle balade en forêt avec Samantha & Josh. 6 ans ? Peut être plus, 7 ou 8 ans, que j’ai découvert le travail de Samantha, par le biais de ses autoportraits au travers desquels je me retrouve à l’époque. Il y a quelque chose qui se dégage de son travail et qui est à mon sens captivant. Près de 8 ans que je suis cette photographe californienne sans jamais penser un instant que je la rencontrerais un jour, échangerais avec elle autour d’un petit déjeuner. On gomme le mauvais souvenir de veille pour ne garder que celui-ci qui se dessine peu à peu. La conversation s’enchaîne très vite, les points commun entre J. & Josh ne tardent pas à se faire jour, tous deux passionnés de vidéos. Quelques semaines auparavant je lui avais parlé de Samantha, lui avait montré son travail, puis celui de Josh et de Samantha, de leur travail conjoint autour de sessions de mariages ou d’engagements. Ces deux là se sont trouvés et cela se sent dans le rendu de leur travail, aussi bien que dans leur complicité au quotidien ♥ J’avais écarquillé les yeux lorsqu’elle avait répondu à J. qu’ils seraient enchantés de nous rencontrer, qu’ils aimaient beaucoup ce que nous faisions. C’était le monde à l’envers pour moi ! Comment pouvais-je me retrouver face à une photographe que j’admire depuis tant d’années, et qui plus est, dont j’apprends qu’elle apprécie mon travail. Surréaliste vous dis-je !

Je grommelle contre mon anglais qui me fait défaut, je voudrais en dire tant, échanger tant avec elle, avec eux mais mon vocabulaire me manque cruellement, quelle frustration ! On se confond en excuse, elle me pardonne mon anglais approximatif au même titre que je lui pardonne son français inexistant ! Le feeling passe, les blagues de J. trouvent un écho auprès de Josh et inversement. C’est drôle de les voir tous les deux sur la même longueur d’ondes. Le moment est bien trop chouette pour ne se contenter que d’un petit déjeuner, aussi excellent fut-il ! Alors on décide de remonter en voiture et de prolonger cette rencontre en allant faire une petite balade à la sortie de la ville, pour y faire quelques photos. La journée est si belle, les couleurs et les rayons du soleil qui s’immiscent à travers les feuilles et les arbres, si beaux, qu’on sort les appareils et commence à déclencher. Je manque de m’étouffer lorsque Samantha m’interpelle et me demande de revenir sur mes pas et de poser pour elle. La scène est surréaliste. J’ai beau la regarder, derrière son appareil, immortaliser à plusieurs déclenchements cet instant, je ne parviens pas à réaliser que je me trouve à cet instant devant son objectif, devant celui de cette photographe que j’admire tant. Non vraiment, c’est insensé ! J’ose timidement un peu plus loin lui demander de poser également devant le mien. je crois n’avoir jamais eu la main aussi tremblante avec mon appareil au moment de déclencher. Quelle étrange sensation encore insoupçonnée !

Les heures filent et nous rappellent à nos obligations respectives. C’est promis, si nous revenons en Californie et poussons un peu plus bas nous n’hésiterons pas à venir les voir chez eux, tout comme ils n’hésiteront pas non plus s’ils osent s’aventurer de l’autre côté de la frontière américaine, jusqu’à Montréal. Un dernier “hug” et on met les voiles chacun de son côté. Nous avions projeté avec J. de passer deux ou trois jours à Portland, mais la déception de la veille étant si grande, qu’on a préféré revoir l’itinéraire et le timing, et mettre dès cette après-midi là les voiles pour le nord de la côte de l’Oregon et entamer dès lors la descente de celle-ci; fuyant la ville pour profiter de retrouver le grand air et les grands espaces qui nous manquaient déjà, au même titre que de dormir dans notre voiture. ♥

J. a mis le cap pour Astoria, tandis que je gardais les yeux rivés vers l’extérieur de ma fenêtre passager, complètement perdue dans le souvenir de ce début de journée, tentant tant bien que mal d’emboîter les pièces de ce puzzle et de réaliser que cette rencontre avait bel et bien eu lieu, que ce rêve dont je ne soupçonnais l’existence, s’était bel et bien réalisé. Ô que oui, quel étrange sensation que de se retrouver confronter à une personne dont on admire le travail depuis tant de temps. Ô que oui, ce voyage était décidément riche de surprises !